Bogotá es una metrópoli que se expande hacia todas las direcciones, pero su alma permanece intacta en un solo lugar: La Candelaria. Esta localidad, marcada por calles empedradas, fachadas de colores y techos de barro cocido, es el testimonio vivo de más de 480 años de historia.
Si estás planeando una visita o simplemente quieres conocer más sobre este rincón mágico, aquí te presentamos 10 datos fundamentales que combinan la realidad actual de la zona con su invaluable legado histórico.
1. La localidad con menor población de Bogotá
Aunque es el sector más visitado por extranjeros y nacionales, La Candelaria es la localidad con menor población de Bogotá, con aproximadamente 18,500 habitantes. Esta cifra la convierte en un barrio con espíritu de pueblo dentro de una ciudad de millones.
A sus residentes se les dice candelarios. Este gentilicio es un símbolo de identidad y arraigo; ser “candelario de corazón” implica pertenecer a una de las organizaciones vecinales más activas de la ciudad, dedicadas a preservar el patrimonio y la tranquilidad de sus calles frente al bullicio turístico.
2. Un nombre con herencia colonial y religiosa
El nombre de la localidad tiene un origen puramente religioso y está ligado a la época de la Colonia. Se llama así en honor a la Virgen de la Candelaria.
La historia comenzó con la llegada de los padres Agustinos Recoletos hacia finales del siglo XVI. Ellos se instalaron en el sector y construyeron la Iglesia de Nuestra Señora de la Candelaria (ubicada en la calle 11 con carrera 4ta). Con el tiempo, el nombre de la iglesia empezó a usarse para referirse a toda la zona circundante. Curiosamente, antes de este nombre, algunas zonas eran conocidas como “La Fuenlabrada”. No fue sino hasta 1991 cuando se oficializó como la Localidad número 17.
3. El eterno “Centro Histórico”
Popularmente, a La Candelaria se le dice simplemente el Centro Histórico. Es el núcleo fundacional de Bogotá, donde se mezclan los antiguos barrios de La Catedral, Egipto y Belén. Para cualquier bogotano, decir “voy para el centro” es sinónimo de dirigirse a estas calles coloniales. Es el punto donde palpita la actividad política, judicial y cultural del país, manteniendo un aire nostálgico que recuerda a la antigua Santafé de Bogotá.
4. Más de 100 opciones de alojamiento
Si buscas dónde hospedarte, esta zona tiene más de 100 alojamientos. La variedad es total: desde hoteles boutique y casonas coloniales restauradas, hasta hostales juveniles para mochileros y modernos apartasuites.
5. Tres paradas turísticas imprescindibles
No puedes decir que visitaste Bogotá si no pasaste por estos tres hitos:
- Plaza de Bolívar: El corazón civil de Colombia. Aquí verás la Catedral Primada, el Capitolio Nacional y el Palacio de Justicia. Es el escenario de las grandes manifestaciones y eventos del país.
- Museo Botero: Situado en una hermosa casona, alberga 123 obras del maestro Fernando Botero y piezas de Picasso, Dalí y Monet. Es una de las mejores experiencias culturales gratuitas de Latinoamérica.
- Plazoleta del Chorro de Quevedo: El lugar bohemio por excelencia. Aquí se dice que se fundó la ciudad en 1538. Es famoso por sus cuenteros, sus grafitis en la Calle del Embudo y por ser el sitio ideal para probar la bebida ancestral: la chicha.
6. La Plaza de Mercado La Concordia: Tesoro Histórico
La Plaza Distrital de Mercado La Concordia (Calle 12C # 1-40) es la única plaza ubicada propiamente dentro de la localidad. Construida en 1935, fue declarada Bien de Interés Cultural.
Tras su restauración en 2020, se convirtió en un híbrido fascinante: en el nivel superior encuentras frutas, verduras y restaurantes tradicionales, mientras que en su nivel subterráneo funciona la Galería de Arte Santa Fe. Es el lugar perfecto para ver cómo la vida cotidiana del mercado se mezcla con la vanguardia artística.
7. Un paraíso gastronómico: Más de 150 restaurantes
La oferta culinaria es impresionante con más de 150 restaurantes. Aquí puedes disfrutar desde un ajiaco santafereño auténtico hasta propuestas de cocina internacional y de autor en casas coloniales de techos altos.
8. Bohemía y vida nocturna: Más de 60 establecimientos
La movida nocturna no se queda atrás. Existen más de 60 establecimientos entre bares, gastrobares y cafés bar. Es el lugar ideal para disfrutar de una cerveza artesanal, un canelazo caliente o una noche de salsa y jazz.
9. Compras en Pasajes Comerciales
En La Candelaria no hay grandes centros comerciales de estilo moderno (“malls”). Aquí, el comercio mantiene un encanto tradicional a través de:
- Centro Comercial Calle Real: Un pasaje peatonal techado lleno de tiendas de esmeraldas, artesanías de alta calidad y artículos de cuero.
- Pasaje Rivas: Ubicado en el límite de la zona, es el mercado de artesanías más antiguo de la ciudad. Es el lugar para comprar muebles de mimbre, alpargatas y canastos tradicionales que representan la cultura campesina colombiana.
10. La Atenas Sudamericana
Gracias a La Candelaria, Bogotá fue conocida mundialmente como la Atenas Sudamericana. Este título se debe a que es la localidad con la mayor concentración de bibliotecas, librerías y universidades por metro cuadrado del país.
Desde la majestuosa Biblioteca Luis Ángel Arango hasta las pequeñas librerías de “viejo” en la carrera cuarta, este es el epicentro intelectual de Colombia. Aquí se fundaron las primeras imprentas y se redactaron las primeras constituciones, consolidando un ambiente académico que aún hoy se siente al caminar entre sus estudiantes y profesores.
Bonus: Curiosidades y Leyendas
La Candelaria no sería lo mismo sin sus misterios. ¿Sabías que el Eje Ambiental sigue el curso del Río San Francisco (Río Vicachá)? Aunque el río fue canalizado y enterrado, el diseño del arquitecto Rogelio Salmona rinde homenaje al agua que alguna vez fue el límite de la ciudad.
Además, si caminas por la calle 11, podrías escuchar la leyenda de “La Casaca Verde”, un fantasma colonial que, según cuentan, todavía recorre las casonas buscando un amor perdido. O podrías visitar la ventana del Palacio de San Carlos, desde donde Simón Bolívar saltó en 1828 para escapar de un atentado, gracias a la intervención de Manuela Sáenz.
La Candelaria es mucho más que un destino turístico; es un viaje en el tiempo que conecta nuestras raíces indígenas y coloniales con la Bogotá moderna y vibrante.
¿Te gustó este recorrido? Si quieres saber más sobre la localidad vecina de Santa Fe, ¡quédate atento a nuestro siguiente contenido!
